Carta e cartone: guida completa alla raccolta differenziata

L'Italia è tra i primi paesi europei per raccolta di carta e cartone, eppure ogni anno una quota significativa del materiale raccolto viene scartata agli impianti perché contaminata o mal conferita. Il problema non è la quantità: è la qualità. Carta bagnata, scontrini termici, scatole della pizza unte — bastano pochi elementi sbagliati per compromettere un'intera balla di macero. Capire perché certi scarti rovinano il processo non è un dettaglio tecnico: è la differenza tra carta che diventa carta e carta che finisce in discarica.

Dalla raccolta alla carta nuova: cosa succede davvero

Dopo il ritiro, la carta raccolta arriva a una piattaforma di selezione dove viene separata per tipologia — cartone ondulato, carta mista, giornali — e pressata in balle. Le balle vengono vendute alle cartiere, che le sciolgono in acqua calda dentro grandi vasche chiamate pulper. Le fibre di cellulosa si separano dall'acqua formando una pasta. In questa fase emergono i problemi: plastica, cere, residui di cibo e inchiostri non idrosolubili non si sciolgono e devono essere rimossi meccanicamente, aumentando i costi e riducendo la resa. La pasta purificata viene distesa su nastri, pressata ed essiccata per formare nuovi fogli. Le fibre di carta possono essere riciclate mediamente 5-7 volte prima di diventare troppo corte per essere lavorate. In Italia, le cartiere che lavorano macero producono cartone per imballaggi, carta da giornale, tissue e carta per uso industriale.

Fonte: Comieco, Rapporto Annuale sulla raccolta e il riciclo di carta e cartone in Italia, 2023

In numeri

In Italia nel 2022 sono stati avviati a riciclo 3,38 milioni di tonnellate di carta e cartone da raccolta differenziata urbana e industriale. (Comieco, 28° Rapporto Annuale 2023, 2022)
Il tasso di riciclo degli imballaggi cellulosici in Italia nel 2022 ha raggiunto l'85,8%, superando l'obiettivo europeo del 75% fissato per il 2025. (Comieco, 28° Rapporto Annuale 2023, 2022)
Produrre carta da macero richiede fino al 70% di energia in meno rispetto alla produzione da fibra vergine. (European Paper Recycling Council (EPRC), Monitoring Report 2022, 2022)
Il tasso europeo di riciclo della carta da imballaggio ha raggiunto il 81,8% nel 2021, il più alto tra tutte le categorie di imballaggio monitorate da Eurostat. (Eurostat, Packaging waste statistics, 2023 (dati 2021), 2021)

Le regole che fanno la differenza

La carta deve essere asciutta al momento del conferimento

Le fibre bagnate si degradano prima di arrivare in cartiera. Un pacco di carta fradicio pesa di più, trasporta meno materiale utile e può ammuffire durante lo stoccaggio, contaminando il materiale intorno.

Comieco, Guida alla raccolta differenziata di carta e cartone, 2022

Appiattire le scatole di cartone prima di conferirle

Non è solo una questione di spazio nel bidone. Le scatole gonfie occupano volume nei mezzi di raccolta, aumentando il numero di passaggi necessari e quindi le emissioni di trasporto. Il sistema è progettato per masse compatte.

Comieco, Rapporto Annuale 2023

Rimuovere nastro adesivo e plastica dalle scatole, quando possibile

Il nastro in polipropilene non si scioglie nel pulper e si accumula come scarto solido. Piccole quantità vengono tolerate, ma confezioni molto imbustate o ricoperte di plastica abbassano la qualità della balla e possono portare al declassamento del lotto.

Comieco, Rapporto Annuale 2023

Non compattare la carta in sacchetti di plastica prima di conferirla

Il sacchetto di plastica viene rimosso manualmente o meccanicamente alla piattaforma, ma se non viene intercettato entra nel pulper e contamina la pasta. Molti impianti rimuovono il materiale confezionato in plastica prima ancora di pesarlo.

Comieco, Guida alla raccolta differenziata di carta e cartone, 2022

Gli errori più comuni

Cartone della pizza sporco di olio e residui di cibo conferito con la carta

L'utente vede cartone e lo mette con il cartone. La logica sembra corretta.

Comieco, Rapporto Annuale 2023

Scontrini termici messi con la carta

Sembrano carta, ma la maggior parte degli scontrini è stampata su carta termica rivestita di bisfenolo A (BPA) o bisfenolo S (BPS). Questi composti chimici non sono compatibili con il processo di riciclo delle fibre e rappresentano un contaminante che altera le proprietà della carta prodotta.

ECHA (Agenzia europea per le sostanze chimiche), Restriction report on bisphenol A in thermal paper, 2020

Carta da forno e carta oleata inserite nella raccolta carta

La superficie siliconata o cerata impedisce alle fibre di separarsi correttamente nell'acqua del pulper. Il rivestimento galleggia come scarto e riduce la resa della pasta.

Comieco, Guida alla raccolta differenziata di carta e cartone, 2022

Tetrapak smistato insieme al cartone ordinario

I contenitori poliaccoppiati (latte, succhi, brodo) hanno un codice materiale proprio — C/PAP 84 — e richiedono un processo di separazione delle componenti (carta, polietilene, alluminio) che avviene in impianti dedicati. Mescolati al cartone ordinario abbassano la qualità della balla e spesso vengono scartati.

Comieco, Rapporto Annuale 2023; Corepla, Guida ai materiali di imballaggio

I casi dubbi

Caso	Regola	Nota
Cartone della pizza: parte pulita e parte unta	Se il fondo è impregnato di olio, tutto il pezzo va nell'indifferenziata. Se la contaminazione è limitata a una piccola area, è possibile staccare la parte sporca e conferire il resto con la carta.	L'olio non si emulsiona nell'acqua del pulper e lascia macchie permanenti sulle fibre, rendendo la carta prodotta inutilizzabile per certi usi.
Libri con copertina rigida plastificata	La copertina rigida con rivestimento plastico va rimossa e conferita nell'indifferenziata. Le pagine interne vanno nella carta.	Le copertine plastificate sono un laminato carta-plastica che non si separa nel pulper standard.
Biglietti con banda magnetica o RFID (autobus, treni, aerei)	Vanno nell'indifferenziata. La banda magnetica e i chip RFID contengono metalli e plastiche che contaminano la pasta.	Il peso unitario è minimo, ma il problema è sistemico: in grandi quantità questi materiali intasano i filtri del pulper.
Carta fotografica e stampe fotografiche	Indifferenziata. La carta fotografica ha rivestimenti in gelatina e sali d'argento incompatibili con il ciclo del macero.	Anche le stampe inkjet domestiche su carta fotografica lucida hanno superfici impermeabili che non si sciolgono.
Imballaggi con finestra in plastica trasparente (buste a finestra, scatole con oblò)	Conferire nella carta dopo aver rimosso la finestra plastica, se si stacca facilmente. Se è incollata in modo permanente, valutare la dimensione: finestre molto piccole sono tollerate, finestre grandi consigliano il conferimento nell'indifferenziata.	Comieco indica che piccole quantità di plastica sono gestite agli impianti, ma grandi superfici plastificate abbassano il grado merceologico della balla.